Wszystkie silniki spalinowe zbudowane są z takich samych elementów przystosowanych tylko do konkretnego mu zadania. Podstawowym elementem silnika jest kadłub, gdzie umieszczone są cylindry z tłokami, gdzie dochodzi do zamiana energii chemicznej na mechaniczną. Oprócz tego do sprawnej pracy silnika wykorzystywane są różnego typu układy odpowiedzialne za konkretne zadania.

Układ zasilania - zaopatruje cylinder w mieszankę paliwa oraz powietrza albo osobno paliwo i powietrze.
Układ smarowania - uzupełnia olej pomiędzy współpracujące ze sobą części silnika, w celu zmniejszenia oporów oraz tarcia.
Układ chłodzenia - utrzymuje najlepszą temperaturę silnika, która daje możliwość ekonomicznej pracy.
Układ zapłonowy (wykorzystuje się go jedynie w silnikach z zapłonem iskrowym) - wywołuje zapłon mieszaniny, zbudowany jest z maszyny, która wywołuje iskrę zapłonową.
Układ rozruchowy - uruchamiania silnika, bardzo często jest to rozrusznik elektryczny.