O pierwszych samochodach napędzanych parą myślano już na początku XVII wieku. To właśnie w tamtych czasach ksiądz i wynalazca Ferdinand Verbies miał przedstawić cesarzowi Chin pierwszy tego typu pojazd. Niestety są to dane nie do końca potwierdzone, a wynikające jedynie z części odnalezionych w ostatnich latach starodawnych papirusów.

Właśnie, dlatego większość z osób za pierwszego konstruktora samochodów uznaje Nicolasa-Josepha Cugnot, który w 1769 roku jako pierwszy zaprezentował, na zorganizowanej wystawie, swój w pełni zmechanizowany pojazd.

Kolejny duży przełom w mechanizacji nastąpił w roku 1870, kiedy to Siegfried Marcus skonstruował pierwszy pojazd mechaniczny napędzany benzyną.

W historii ciężko się doszukać danych dotyczących tego kto był wynalazcą silnika o spalaniu zewnętrznym, które przez długie lata robił prawdziwą furorę na rynku mechanicznym na całym świecie. Uznaje się jednak, że twórcami tej technologii było kilku niezależnie pracujących niemieckich inżynierów z instytutu w Hamburgu.

Oficjalna produkcja samochodów rozpoczęła się w roku 1888, a jej inicjatorem był Karl Benz, który otrzymawszy międzynarodowy patent, postanowił wprowadzić swój pomył do życia na skalę światową.