Słowo samochód zostało wprowadzone do polskiego słownika na wskutek wygranego konkursu, który dotyczył wymyślenia dobrej nazwy dla zagranicznego słowa automobil. Jak łatwo zauważyć słowo samochód wywodzi się od słów sam i chód, czyli oznacza pojazd z własnym napędem. Bardzo ciekawym faktem jest to, iż drugie miejsce w owym konkursie zajęło hasło samojedź, nie zostało ona jednak wybrane na zwycięzcę, bowiem w starodawnej polszczyźnie oznaczało ludożercę.

Obecnie przez samochód rozumie się pojazd mechaniczny wyposażony we własny napęd, którym najczęściej jest silnik napędzany przez źródło energii ( gaz, ropa, benzyna, czy wodór). Samochody posiadają zazwyczaj cztery koło, aczkolwiek w ostatnich latach coraz częściej znajdują się wynalazcy, którzy usiłują stworzyć samochody dwu i trzy kołowe.

Jak dzielimy samochody XXI wieku? Najczęściej ze względu na rodzaj samochodu, a więc:

• Samochody sportowe – Maclaren F1, Ferarri Enzo;
• Samochody miejskie – Opel Corsa, Ford Escort, Mazda 323;
• Samochody luksusowe – BMW E65, Audi A5, Golf V;
• Samochody sportowo-użytkowe – Porshe Cayenne;
• Samochody kempingowe – Ford Transit.
• Samochody terenowe – Hummer H1;
• Itd.